« Ce qui reste comme l'un des petits mystères du dernier demi-siècle d'histoire de la musique, c'est le fait que, malgré toute l'attractivité de sa voix musicale, l'œuvre de Jean-Michel Damase soit restée un secret si bien gardé ».
Christopher Morley
de ses notes sur le programme pour
Piano Music by
Jean-Michel Damase

Les œuvres les plus populaires à

Vacances (1990)
pour saxophone alto et piano
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Sonate en concert, Op 17 (1952)
pour flûte, piano et violoncelle (ad libitum)
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Trio (1962)
pour flûte, hautbois et piano
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Pavane variée (1992)
pour cor et piano
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Berceuse, Op 19 (1951)
pour cor et piano
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10 Études faciles et progressives (2002)
pour harpe

Biographie

Jean-Michel Damase est né à Bordeaux en 1928 dans une famille de musician. Sa mère était la harpiste et musicienne réputée Micheline Kahn. Jean-Michel Damase a fait preuve de talents précoces. C’est à l’âge de cinq qu’il a commencé ses études musicales, en suivant les cours de Samuel-Rousseau en piano et solfège.

Damase s’est lancé dans la composition à l’âge de neuf ans. Colette, amie de sa mère, ayant entendu la mise en musique de ses poèmes, écrivit spécialement pour lui trois « poèmes d’animaux ». A l’âge de douze ans, il devint l’élève de Cortot à l’Ecole Normale de Musique de Paris et l’année suivante fut admis au cours de piano d’Armand Ferté au Conservatoire de Paris.

En 1943 il se vit attribué à l’unanimité le Premier Prix de piano au Conservatoire. Deux ans plus tard, il entra au cours de composition de Busser et entreprit l’étude de l’harmonie et du contrepoint avec Dupré. A l’âge de dix-neuf ans, il remporta le premier prix de composition avec son Quintette et, la même année, sa Cantate « Et la Belle se réveilla » lui permit de remporter le Prix de Rome. Entretemps sa carrière de pianiste avait débuté et il joua comme soliste à l’Orchestre Colonne, aux concerts du Conservatoire et avec l’Orchestre National de la Radiodiffusion et Télévision Française (l'ORTF).

En matière de composition, la maturité juvénile de Damase lui permit de consolider une aisance technique impressionnante et il produisit une grande quantité d’œuvres dans un style qui était à la fois attrayant et élégant, tout en demeurant proche des traditions du Conservatoire. Toutes ses œuvres démontrent une connaissance approfondie des possibilités des instruments et son orchestration est riche, ample et variée. C’est dans ses œuvres de musique de chambre et de musique concertante que ces qualités sont les plus évidentes.

Damase nourrit une grande admiration pour Fauré et Ravel et a enregistré plusieurs de leurs œuvres. Il est aussi grand amateur de ballet et ami proche de plusieurs chorégraphes en vue. Sa première composition pour le ballet a été « La croqueuse de diamants », écrite pour Roland Petit et créée au Théâtre Marigny à Paris.

Après avoir parcouru le monde comme pianiste solo et après avoir remporté le Grand Prix du Disque pour ses enregistrements, Jean-Michel Damase consacre l’essentiel de ses activités à la composition et l’enseignement. Actuellement il est enseignant à l’Ecole Normale de Musique de Paris,  administrateur de plusieurs organisations ou sociétés musicales internationales et anime des master classes en Europe, aux Etats-Unis et au Japon. Le Grand Prix Musical de la SACD (Société des Auteurs et Compositeurs Dramatiques) et le Grand Prix de la Ville de Paris lui ont été attribués.


Edition et corrigée de "Jean-Michel Damase: Catalogue des œuvres", publié par les Éditions Henry Lemoine. Informations supplémentaires fournies par Chez DAMASE.